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  • 视频:探访太阳系起源之谜的黎明号
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      ]3月6号,黎明号(英文名Dawn,也称曙光号)探测器即将进入绕谷神星的轨道,开始它最重要的探索太阳系和人类的命运起源。

      腾讯太空讯 3月6号,黎明号(英文名Dawn,也称曙光号)探测器即将进入绕谷神星的轨道,开始它最重要的探索太阳系和人类的命运起源。

      黎明号能走到今天,实属不易。黎明号计划曾多次变更,美国宇航局首次在2003年12月取消该计划,但是随后在2004年2月恢复。到2005年10月又被中止,但2006年1月又变成延后进行。美国宇航局在2006年3月2日再度取消该计划,3月27日又宣布执行黎明号计划。终于,在2007年9月27日,命运多舛的黎明号发射升空,飞向遥远的小带。

      谷神星的名字源自在罗马中的刻瑞斯(Ceres),它是掌管植物生长、收获和慈爱的罗马神。和黎明号的命运类似,谷神星的地位也经历过多次起伏。

      200年前,谷神星被人类发现,在随后长达半世纪之久的时间里,被称为第8颗。后来随着小带的发现,谷神星的地位也被降级为小,2006年,伴随着冥王星的降级风波,谷神星顺道搭车被升级为矮。

      今天,拖着氙离子推进器形成的暗淡蓝绿色标志性尾迹,经过了7年多漫长飞行的黎明号,距离它最终的目的地谷神星只有一步之遥了。黎明号即将创造历史,它在2011年进入灶神星轨道,是第一艘绕小带运行的探测器,在造访谷神星之后,它将是人类第一艘绕行了两颗太阳系运行的探测器,也是第一艘探访矮的人造飞船。

      说到深空探测器,不得不提一句悲催的新视野号(New Horizons):出征之际,背负的任务是第一个造访最远大冥王星的,结果前脚刚离开地球,后脚冥王星就被降级了。降级就降级吧,第一个造访矮也行啊,结果又让后出发的黎明号给抢先了。

      话说回来灶神星和谷神星,它们相当于两颗从太阳系诞生之际保存至今的“化石”,对它们的研究,将极大地帮助我们太阳系的秘密。

      黎明号沿灶神星轨道飞行了14个月,让我们对这颗小有了全新的认识。在直径不到600公里的星球上,竟然拥有一座直径超过480公里的环形山,更加令科学家激动的是,在灶神星上发现了水曾经存在过的痕迹。

      2012年8月,黎明号重新离子推进器,离开灶神星飞向谷神星。今年3月,它将进入绕谷神星轨道,开始全面观测这颗让几代天文学家魂牵梦绕的星球。自200年前被发现至不久前,谷神星都只是星空背景上一个暗淡的像素点。现在,黎明号已经传回了分辨率远超哈勃望远镜的谷神星照片,图像中谷神星表面明亮的区域引起了科学家极大地兴趣,之前的研究推测这一区域有水蒸气喷发,而黎明号的观测数据将有助于天文学家最终解决这一谜团。

      如果谷神星上真的有水存在,那么根据科学家的推测,地球上的水很可能来自类似谷神星的小带,这也将帮助人类最终认识我们自身的起源。

      本文由来源于财鼎国际(www.hengpunai.cn)