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  • 英语系这些年英语学习上我们走过的弯
  •   过去,我们常听人说欧洲人英语厉害,美国人固步自封,语言能力低下。我想一个原因,是因为美国人所用的英语,基本上是一门世界语,全世界通用,所以学习另外一门语言的需求不那么迫切,人们没有必要苦学外语。学习语言需求明显的美国人当中,有的人学习外语能力超强。这种例子在我身边就数不胜数。我们学校的明迪汤普森(Melinda Thompson)教授,通晓七门语言。过去在俄克拉荷马的学校一个教授格兰特斯条德(Grant Testut),据说会 25 门语言,包括不少古代语言。我过去的一位教授芭芭拉佩尼(Barbara Penney), 也至少会五门语言。而在多语种的欧洲,这种情况更是司(本文来自:湖北招生网)空见惯。这些人要是在中国,早就被封为大师了。通常被人视作畏途的中文,我在田纳西的朋友谢德华(Edward Short),普通话说得比我还好,还能用中文写作,播音。即便在偏僻的俄克拉荷马郊外,我有时候都遇到来上门传教的人士,他们也能说流利的中文。

      很少有多少国家像我们这样,对外语学习如此焦虑。在这个问题上的持续纠结,乃因在这个全球化时代,老百姓认可外语的重要性,但在方法上持续低效。支持英语退出高考的一个很大原因,是英语学习占用时间太多,而效果、效率低下,学了等于白学。假如这门语言学习的成效提高,降低英语比重的呼声也不会这么高。从这个角度来说,在学习策略上,我们应该反思,并采用被研究验证为有效的方法去组织教学。而过去三十年来,在学习策略上,中国英语学习走了很多弯。英语学习迄今为止,一些以讹传讹的误区还存在。在我看来,至少如下一些方面需要反思:

      语言是不是工具?说语言是工具,也对也不对。语言确实是交流不可缺少的手段,是一种工具。但是不要忘了,语言和思维之间,不单纯是内容与载体这么简单。文化语言也同样能训练思维。语言能提高思维的灵活性。我甚至看到一种说法,称接受早期教育,且早教机构设置专门语言教育,儿童智商可提高高达 7 个百分点(Protzko, Aronson &oediger and Karpicke, 2006),甚至可以不用记分。学习者也可以自己设计测试题,比如利用 Quizlet 和 Brainscape 等程序记忆单词,就是借助测试的“测试效应”(testing effect), 提高学习绩效的好办法。这种自己生产测验的方法,也能产生“生成效果”(generation effect), 把学习者从消费者为生产者,这样更有利于内容的深入吸收。

      在教育测试的设计当中,我也希望设计者关注教育的目标和测试效度。换言之,测评的内容,是否和教育要达成的目标招生网)>(本文来自:湖北招生网)吻合?比如仅仅要测试记忆力,可以增加拼写、词汇认知的比重。如果想测试辨析能力和表达能力呢?测试还要有效地、稳定地测出你要考的内容,而不是在出现差异的时候,仅仅归咎为学生发挥不正常。

      翻译学习方法是否可取?过去三十年丢弃的另外一个重要的学习方法是翻译。90 年者学英语的时候,曾和一个北大英语系的高中同学交流各自的学习方法。当时北大的基本功训练中,包括翻译和“回译”这种做法。和语法、读写等方法一样,通过翻译来学习的做法,受到了听说方法的强烈冲击。如今已经二十多年过去,我也做了十多年翻译,仅文学翻译就做了 250 万字之多。我深切体会到,我的外语水平是在翻译中提高的。一些文学翻译大家,比如翻译家李文俊先生,本来是复旦新闻系毕业的,并非外语科班出身。可是经过福克纳、门罗、凯鲁亚克等人作品的磨练,他成了当之无愧的语言大师,为什么会这样?因为翻译给人真实的原汁原味的材料,而不是教材编写者咀嚼出来的人工材料。这种真实材料和翻译的真实任务,让人接触到不同类型的词汇和句型,和它们在真实下的应用。翻一个字一句话都无法绕过,在为流畅的中文之前,必须翻来覆去揣摩这样的用法的意义甚至它的妙处,这给学习者无形当中增添了千变万化不同语境下的学习机会。

      而对照译本来学习,也是一条好的子。丰子恺先生学俄语,就是找俄文原著,对照着中译本读。学俄文 9 个月就开始阅读托尔斯泰的长篇小说《战争与和平》。开始学习俄语后不到两年时间,开始翻译屠格涅夫的《猎人笔记》。杨绛翻译《唐吉柯德》,是发现从英文法文转译不妥,开始学西班牙文,译中学,学中译。

      总而言之,我们所说到的各种问题,实际上是把语言从学习者,从自然的语言上引开,带向了人工的、机械的、低效的学习道上。从哪里跌倒,从哪里爬起。新一代的教育者和学习者一方面要“”,回到正上。另外一方面,也要使用新兴的研究发现和工具,提高学习的效率。如能这样,就是英语考试完全退出高考,也无法学习者进步的步伐。

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