一代军事奇才拿破仑虽兵败身陨，但他在任时期创下的辉煌战绩仍让法国受益匪浅。公元19世纪中期，法国依然是名副其实的欧洲五大列强之一，其综合国力仅在如日中天的帝国之下，重获拿破仑时期的欧陆霸权地位是当时每个法国人的梦想。拿破仑三世在任时期，法国又呈现出了支配欧洲的姿态，但恰在此时，军事强国普鲁士王国却强势崛起，这让它深感不安，一场即将到来。

　　自公元1815年拿破仑战争结束后，德意志邦联的民族主义便开始逐渐兴起，德意志人无比渴望统一，这导致各邦贵族之间爆发了激烈的竞争。普鲁士和奥地利是其中最强大的两个邦国，谁能打败对方，谁就能在争霸战争中获得主动权。公元1862年，一个划时代的人物——俾斯麦——登上了普鲁士王国的历史舞台，成为首相的他积极投身于统一大业之中。他战争统一德意志的想法得到了国王威廉一世的支持，随后便找借口奥地利于1866年了普奥战争。这本来是一场力量均衡的较量，但谁也没想到，在俾斯麦与大将毛奇的精心筹划下，仅仅历时两个月这场战争就以普鲁士的大胜而终结，这极大地震撼了欧洲列强。至此，奥地利已经无力与普鲁士对抗，普鲁士的崛起已经势不可挡，可是这恰恰影响到了法国的称霸伟业。

　　彼时的法国正处于拿破仑三世的之下，尽管内部仍有不和谐的声音，但全部被拿破仑三世不断取得的军事胜利给压了下去。法国人民又开始相信拿破仑家族的军事，拿破仑三世因此收获了大量的支持，其风头正盛，于是便野心勃勃地想要获得欧陆的霸权地位。普鲁士王国的迅速崛起无疑成了他称霸上的绊脚石，这已经对帝国产生了巨大。趁着普奥战争刚刚结束，普鲁士政局未稳之际，法国竟然向普鲁士索要部分领土作为此前中立态度的回报。软弱的威廉一世不想得罪法国，便回文想要从长计议，但俾斯麦可不是一个好的主，法国想要获得霸主地位，普鲁士也需要打下这个强敌来稳固自己的地位，于是他强势了法国的无理要求。这让拿破仑三世大为恼火，但苦于没有合适的借口只能作罢。

　　公元1870年，在外的西班牙女王伊莎贝拉二世宣布退位，西班牙内阁思来想去也只有利奥波德亲王有这个资格继承，而他正是威廉一世的堂兄。由于保密工作做得不到位，还没等实施此事就被披露了出来，这激怒了法国人。一旦利奥波德成功上位，法国势必腹背受敌，到时候将会十分被动。威廉一世原本怕招惹麻烦，并不赞成他的堂兄上位，但俾斯麦看得更远，柳晋阳在其劝说之下，威廉一世总算改变了态度。法国人的让俾斯麦大为恼火，同时他也意识到这正是战争的绝好机会。他发出了言辞犀利埃姆斯密电，并将其公布在上，这犹如一颗重磅在法国社会里引起了轩然大波。拿破仑三世正愁没机会攻打普鲁士，机会就来了，他立刻就向普鲁士宣战。此举却正中普鲁士的下怀，因为早在此前俾斯麦就已经预感到了暴风雨的来临，并奇将军拟定好了对法战争计划，提前布置好了防御战线和进攻计划。

　　尽管威廉一世有时候软弱，但他毕竟不是一个中庸之君，为了增强普鲁士的军事实力，他顶着巨大压力进行了军制。在国内实行普遍征兵制，此举遥遥领先其他列强，极大程度上增强了普鲁士士兵的战斗力。在高度和精密筹划下，至法国宣战的七月底，普鲁士已经在边境集结了近47万人的军队。而反观法国一方，当时实行的还是常备兵制度，尽管部队久经战阵，几乎打遍欧洲无敌手，但其体制却存在着缺陷。每次军队都要在临近战争时才匆促编制，这导致相互配分不默契。不仅如此，法国人在战备和战前计划上也存在着极多的漏洞，虽然法国人爱国热情高涨，但却因为介入太多的殖民战争，导致军队仅能动员22万人。箭在弦上已经不得不发，这也为后来的失败埋下了伏笔。

　　按照既定的先发制人战略，法军本来应该以迅雷不及掩耳之势，跨越国界向法兰克福突进，以此阻断普鲁士南北德意志之间的联系，取得战略上的优势。但由于部队的集结直到七月底才堪堪完成，这导致普鲁士有了充足的反应时间。早有准备的普鲁士火速集结军队，让法国人的先手无处施展，其军队人数足足是法军的两倍。法军的进攻没了有力战略的支撑，根本无法对普军造成实质性。兵力上的巨大悬殊也让这场战争从一开始就定下了基调，而且边境地形还对法军不利（不适合防守），看出法军虚实的普军仅在两天之后就由守转攻。

　　在普鲁士大军之下，双方刚一交手，法军就伤亡惨重，不过好在主力没有受到太大的损失。在这样的形势之下，法军最明智的做法就是边打边退，将战线拉回到适合防御的地形，再从国内抽兵遣将伺机而动。正所谓希望越大失望也就越大，此前法国人民都以为这场战争取胜犹如探囊取物般轻松，可没想到却是这样的结局。盲目乐观的法国总理受下台，皇后支持的主战派上台组阁，出于自身利益的需要，皇后一方的主战派向前线部队发出命令，他们后撤。在这样的关键时刻，拿破仑三世竟然被他们给了，遂决定不顾一切地死守梅斯（洛林地区的中心城市，交通要塞），更为糟糕的是此时拿破仑三世疾病缠身，所以他只能暂时把军队指挥权下放给巴赞元帅。

　　巴赞此人性格上犹豫不决，而这成了法军的匕首，他们错失了撤退的最好时机。尽管法军上下英勇作战，但还是被普鲁士人团团围住。此后，双方在色当展开了会战，法军已经是惊弓之鸟，根本无力与普军对抗，普军最终以不到一万人的代价换取了十万法军的性命，战事惨烈程度可见一斑。眼见大势已去，失魂落魄的拿破仑三世只能宣布投降，引得国内一片哗然。

　　本来法国国内就有矛盾存在，只不过被拿破仑三世的胜绩压了下去。色当的惨败无疑让拿破仑三世此前的努力尽皆付诸东流，他的个人威信也荡然。战败所带来的连锁反应很快就体现了出来，投降后仅仅两天时间里，法国大资产阶级就已经坐不住了。借此良机，他们凭借手上所掌握的强大经济和军事实力悍然发动，将拿破仑三世的帝国给了。此前曾预言法军失败命运的特罗胥将军受到了大资产阶级的看重，成立了新的国防，但国内的运动正在如火如荼展开，这引起了他们的强烈恐慌，最后甚至有了与俾斯麦合作的想法。

　　反观普鲁士一方，尽管法国对普鲁士已经没有了任何，但正值法国之际，也是普鲁士进逼法国获取更多利益的最佳时机，这场的战争由此开始变了性质。由于法国新国防此前的态度模棱两可，普鲁士向法国的推进大有势不可挡之势，几乎没有遇到什么有生力量的，就把巴黎给团团围住。仰仗着法国人民的爱国热枕，新国防才算又组建起了一支庞大军队，这给普鲁士造成了巨大的麻烦。如此贫困交加之际，已经被围困在梅斯整整两个月之久的巴赞再也不住，他率领17万集团军不战而降，此举对法国人而言无异于雪上加霜。的法国人民奋起，却遭到了强势，各地战事每况愈下，法国也岌岌可危。巴黎整整了四个月，法国再也顶不住压力宣布投降，签订了丧权辱国的和约，至此普法战争落下帷幕。

　　经此一役，法国实力一落千丈，不仅国内政局混乱，还要为战败付出的代价——资金亏损高达200亿法郎，富庶的阿尔萨斯和洛林地区也割让给了普鲁士。这严重影响了法国经济的发展，也拖缓了工业的进程，霸权地位就此被终结。反观普鲁士，他们彻底排除了法国的干扰，成功统一了德意志，在经济上也实现了跳跃式发展，一举成为欧洲举足轻重的国家。